Я социальна как йети.
Глава 1.Глава 1. Битва
Как считают воины - война благородное дело. Только вот их уверенность пропала после того, как в Храме столицы богиня перестала отвечать полководцам. К этому делу решили подписать меня, как бы хорошо я не пряталась, - нашли, достали, притащили. Пришлось им объяснять обстановку из простых логических соображений. Богиня спит, она устала, два века целых пропахала. Но не в такой форме, более официально:
- Двуликая Храндис уснула, готовясь к очередному Слиянию, поэтому в этой битве ее не будет.
Уверенность и дух дворфов подорвались. Без благословения богини, одной из могущественной в мире, можно было сразу складывать оружие. Опять пришлось влиять на их сознание.
- С вами буду я, ее Верховная Жрица.
Во взгляде народа была обреченность, а я бросила попытки им помогать. К сожалению, я и вправду больше не могла никого защитить, а молоть чепуху или открыто им врать не в моих принципах.
Как сообщали разведчики и гонцы с поверхности, армии императора удалось подобраться к горам, разбив нашу союзную. Они штурмовали ворота, а силам во главе с Хельгой приказали вернуться в столицу через другой ход. Строители пока удачно сдерживали напор и магию эльфов, но вот долго ли.
Мы же в столице занимались подготовкой к обороне. Точней я в этом участия не принимала, занимаясь простым отдыхом, без беготни и прочих продуманных суматох. В таверне в манчкин поиграть с коллегами, прогуляться по городу, принять во внимания все действия воинов, отметить кое-что полезное для себя. Да-да, побыть наблюдателем, и так, невзначай, подойти к жрецам Орма с вопросами и предложениями.
Пятеро служителей бога Смерти во главе с Верховным Жрецом встретились мне у Храма. Там я нашла еще двух моей богини. Итого восемь. Остальные мне были не нужны, точнее их аспект служения не подходил для плана.
- Вы не заняты? - прозвучал мой вопрос за спинами дворфов, которые входили в здание.
- Тактика? - с пониманием посмотрел на меня Верховный, обернувшись.
Я кивнула и махнула рукой, предлагая следовать за мной. Нам следовало попасть на второй уровень города, где по его центру шел глубокий и широкий выход в виде конуса на нижний уровень.
- Как у вас с темной искусностью? - придя на место, с ходу и прямо спросила у Верховного Жреца.
Он улыбнулся, ноткой довольствия.
- Проблем с призывом не будет? - решила уточнить у него.
Дворф посмотрел через невысокую перегородку:
- Из Бездны только низших можем. А из Угодий даже Змея.
Все ясно.
- Про проклятия могу не спрашивать, - кивнула ему.
Да, логично понимать, что служители бога Смерти не чураются запретными рунами, хоть ее частью. Для них это вполне приемлемо для работы, но опять же не для всех, молодежь в пролете.
- А теперь скажи, для чего это тебе надо, Фрейдис, - нарушил мою задумчивость жрец.
- Войска императора войдут через главный ход города, - я махнула рукой на широкие ворота, который были в двухстах метрах от нас плотно закрыты. - Под полом, - топнула ногой. - Пустота, первый уровень. По центру входа я смогу открыть либо портал в Бездну, либо замкнуть ваш в Угодья. Что будет, когда армия врагов заполнит второй уровень? Учесть, что магия будет подавляться.
- Ты хочешь предложить подорвать пол? Так тут будут наши воины, - нахмурился дворф.
- Не будут, - помотала головой. - Всех отправим на третий уровень, от него искусникам и стрелкам будет проще этих отстреливать, пока жрецы проводят саботаж.
- А зачем призыв?
- Отвлечь их. После него вам придется быстро уйти, а мне и двум служителям Храндис надо будет остаться.
- Это опасно, - покачал головой жрец Смерти.
- Я привыкла идти на риск, - улыбнулась. - И это все пара пустяков, после которых я уйду отсюда. Надо же подарочек оставить.
- Одна? - удивился жрец.
- Мне пора на родину, - пожала плечами.
На том и разошлись, а я пошла в таверну на очередной заход в манчкине. Жрецам Азара очень полюбилась игра, что они даже сами сделали копию карт и карточек, чтобы играть с остальными, я за компанию с ними там тоже поигрывала.
Но неделя близилась к концу, союзная армия вошла в столицу и расположилась на третьем уровне. В это время Совет Старейшин был созван снова, со всеми командующими и прочими главными дворфами и союзниками, лесными эльфами. Агния как раз решила повидаться со мной в этот день после окончания ее отдыха, но это спорно. Я так решила из-за того, что некоторое время не видела ее в городе, поэтому вывод, что та развлекалась, да еще и с улыбкой да ушей утверждала сей факт.
- А вот ты где! - веселая девушка поймала меня как раз на лифте на третий уровень. - Я везде тебя ищу! - ее глаза сверкали как звездочки. - Ты не представляешь, где я была!
- Угу, - кивнула я, размышляя совсем о другом.
- Я с разведчиками была у ворот, видела легион императора! Их доспехи так мерцали на солнце, что аж слепили глаза! - вдохновлено лепетала она. - Но, как их тела пылали в закате, вообще красотааа...
Шокировано повернулась к ней.
- Меня причислили к группе саботажа. Это так весело было! - столько счастья, словно она соль брату вместо сахара дала, а не подрывала мощь врагов. - Но они все-таки прорвались на Пути, где строители обрушили на них саму Землю! Казалось, будто сама Мать восстала против них. После этого нас направили в столицу, а я пошла сразу тебя искать, чтобы рассказать об этом...
- Ясно, - кивнула я, делая заметку, что кровожадность у Агнии повысилась.
- А ты на Совет собралась, да? - ей не хватало еще попрыгать от переполняющего ее веселья.
- Да, - со вздохом выдала я.
- Тогда чего мы стоим! Мы не должны опоздать! - резко встрепенулась девушка, чем напугала меня. Как-то неестественно она себя вела, что вызывало подозрения. Она нервничала?
Но лифт уже закончил медленный подъем на последний уровень и остановился, слегка дрогнув. Дворф выскочила с платформы вперед меня и как счастливый ребенок поскакала вперед. Я все еще пребывала в удивлении от ее поведения, но сказать ничего не могла.
- Ну чего ты такая медленная? Быстрей! А то опоздаем! - Агния остановилась и обернулась ко мне, махая рукой.
Я прибавила скорости, и уже через несколько минут пути под непрекращающуюся болтовню неугомонной девушки дошли до величественного здания Совета Старейшин. Когда мы вошли, то попали в просторный холл, где стояло четыре стража. Один из них тут же остановил нас, как только мы двинулись к главному входу в зал собраний.
- Простите, - преградил нам дорогу. - Но собрание уже началось.
- Мы немного опоздали, - сказала очевидную вещь Агния с такой улыбкой, что даже я, будь на месте мужнины, без вопросов пустила дальше. Не из-за жалости или вызванной симпатии, а лишь бы отстала наконец.
- Вы нас задерживаете, - строго произнесла я, глядя в упор на дворфа.
- Хорошо, Верховная Жрица.
Страж кивнул и отошел в сторону, больше не препятствуя, а мы смогли пройти дальше. И зачем было заводить все это.
Незаметно и тихо войти не удалось, ведь огромные двери привлекали к себе внимание, особенно когда они распахиваются от усердного толчка неугомонной Агнии. Обсуждения прервались, и народ обернулся к нам. Я схватила повеселевшую девушку за шиворот и потащила к ближайшей трибуне. Пока не поняла, что ошиблась местом, ведь легкое покашливание, со стороны соседних рядов, показало мне, что место жрецов там, а не куда я собралась. Хотя к той трибуне весело поскакала Агния. Логично было догадаться, что тут сидели представители второго уровня. Только вот она никаким боком не относилась к старейшинам, и допуска до собрания у нее не было. Удивление отразилось не только на моем лице, но и на лицах представителей старших кланов, которые не проявили попыток прогнать ее отсюда.
Мда. Ситуация была неловкой, хотя бы потому, что я задерживала народ и собрание, но старалась не показывать смущение и не менять слегка равнодушный вид. Поэтому даже не извинившись, я пошла к трибуне жрецов, протиснулась между рядов к свободному месту и тихо села около незнакомого жреца со знаком лисы на плече, но недалеко заметила Верховного Орма и Старшего Азара, с которым не раз играла в манчкин.
Зал, что удивило, был полон. Свободных мест на трибунах можно было по пальцам сосчитать и до десяти не дойти. Но больше всего меня обеспокоило другое. Трон короля пустовал, а по обе стороны от него, на каменных креслах, чуть меньше и скромнее престола, сидели Хельга, суровый вид и мрачный взгляд настораживал, и старший брат Сквалы, эмоции которого угадать не удалось.
Отчего же собрание началось, если на месте не было короля? Что с ним произошло?
- Вопросы стратегии будут обсуждаться на собрании командующих армией, а не на общем собрании Старейшин, - холодно отчеканила Хельга, с прищуром смотря вперед. С моего места было хорошо видно зал, а уж дворфа, что сидела почти напротив тем более, но смотрела она не на меня, а в сторону трибуны второго уровня.
Так как нить темы была мной упущена, я просто слушала. А то, что напряжение раскаляло воздух, было заметно не только мне. Но дворф дала ясно понять, что о тактике и советах стратегии говорить не намерена, значит, мне придется все собрание молчать.
- К чему такие осторожности, Избранная Пламенем? - с некой ленцой и раздражающе протягивая слова, произнес, если память не ошибалась, дядя Агнии. - Здесь не может быть предателей. Это же Истинные защитники Города Камня.
- И эта защита соразмерна количеству золота в твоем тайнике, Галин из Серебряного Наконечника, - с неприязнью произнесли со жреческой трибуны.
- Вы не доверяете мне только из-за того, что я самый богатый дворф в городе? - хохотнул купец. - Что за оскорбительные намеки.
- Нет, Галин. Это не оскорбление, - помотала головой Хельга. - Просто это дела армии. И пока Король не может покинуть своих покоев, за защиту города и населения отвечаю я! - она говорила слишком убедительно, и сомнения в ее словах были лишними. Женщина действительно была готова горой встать за все, что ей дорого тут, в этом месте. И я верила ей.
Дальше все шло тихо, без споров и возмущений. Обсудили гражданские дела, экономическое положение, запасы продовольствия и предметов нужд. Тихо. Мирно. Нейтрально. Но все равно что-то было не так, и до головной боли я не могла понять - что.
Зачем меня пригласили на собрание, если толкового и нужного для меня нет. Или...
Приглашение я получила от Элемы, каменного элементаля Сквалы, на одной из игр в кабаке с жрецами Азара. Если думать логически, то в этот данный момент, пока мы тут сидим, происходит что-то важное, что-то, что я должна заметить. Не зря ведь Хельга начала так разговор с моего прихода. Значит, в проблеме связаны она и Галин. Или нет? Но за вариант сгодится. А может после всего случившегося, они и подозревают меня как предателя? Вполне ясно, если это так.
Хотя, я возможно опять все усложняю, и никаких подвохов нет.
- Хей! Рей, ты уснула? Я понимаю, тут скука смертная, но мы же в великом Зале Старейшин! - лукаво улыбнулась Агния и хлопнула меня по плечу. - А это нельзя!
Я помотала головой, сбрасывая остатки мыслей, и огляделась. Действительно, народ уже расходился, и остались только я с ружейницей, да Хельга продолжала сидеть в кресте у трона, задумчиво смотря перед собой.
- И зачем я только пришла сюда. Могла бы с Угольком покататься. Он, наверное, соскучился по мне, - вздохнула девушка, когда мы подошли к выходу. - Ничего интересного не узнала, кроме как, что Король серьезно заболел...
- Заболел? - нахмурилась я.
- Да. Багги сказал, что он слег еще до нашего возвращения. Жрецы не отходят от него ни на шаг. Хотели тебя позвать, но ты всем показывала, что не настроена сотрудничать. Да и после провала, их доверие к тебе пошатнулось, - легко и беззаботно ведала Агния, с такой улыбкой, словно рассказывала про чудесный сад.
Не знаю, кто такой Багги тут, но в роли информатора девочка не промах. В который раз убеждаюсь, что ей только в разведке работать.
- Ты намерена что-то делать с этим? - с интересом посмотрела она на меня, затормозив у выхода из здания. Мне пришлось остановиться тоже.
- Возможно, - пожала плечами. - Эльфы нападут буквально вот-вот, а город превратился в рассадник сонных мух. Мне одной это должно казаться неправильным, или в вашем обществе это нормально?
- Не знаю, - сама простота. - Мы раньше не воевали так сильно, кроме мелких стычек в Путях с местными обитателями. Это первая серьезная война за, можно сказать, тысячелетие.
- Надеюсь, воины не растеряли всех своих знаменитых воинских умений, - вздохнула я и только хотела продолжить путь, как перед нами показалась Хельга.
И как ей удобно ходить все время в доспехах, хоть и не таких громоздких, как в прошлую нашу встречу, но вполне комплектующе.
- Я хочу попросить у тебя совета, Верховная Жрица, - слишком официально и слишком серьезно начала беседу женщина.
Отказать ей не имела права, просто что-то подсказывало, что вот не имела. Поэтому кивнула и последовала за ней. Агния тоже метнулась хвостиком, но дворф ее остановила и попросила оставить нас наедине. Действительно что-то важное, о чем попросить меня в будний день не могли.
***
Меня привели в очередной зал, только уже в доме клана Древнего Меча. Он был пуст и тих, словно отделен от основного мира, и это вызывало чувство защищенности. Да и само помещение выглядело как бункер в дворфийском стиле. Не удивлюсь, если и звукоизоляция присутствовала.
Огромное количество разнообразного оружия покоилось на стойках у стен, одно лучше другого красовалось перед нами, словно выставка дорогих машин. Многое из них мне было не знакомо, и я даже понятия не имела, как им владеть.
- Как ты знаешь, и как говорят эти легенды, наш клан - один из великих и древних, поэтому некоторому оружию тут более двух тысяч лет, - заметив мой взгляд, прокомментировала женщина. - Но я позвала тебя не показывать нашу коллекцию, а лишь услышать твой совет и ответ в этом Зале Древних. И будут Предки нашими свидетелями, - строго кивнула она не в согласии, а с нотой чести, благодаря этих самых "предков" за их содействие.
Для утверждения, что тут никаких духов нет, я даже посмотрела на это место через духовное зрение, и подтвердила предположение. Лишь тонкие знакомые нити силы окутывали это место, где собирались сильнейшие воины дворфов, и энергия эта принадлежала Храндис.
Хех. Ясно. Она и была свидетелем всех разговоров тут, но если учесть, что она впала сон, чтобы как-то задержать Слияние, то богиня не слышала нас.
- Храндис во сне, и Предки глухи в этом месте сейчас. Свидетелей не будет. Лишь только я, ее Верховная Жрица, - так же прямо и без тени дружелюбия произнесла Хельге.
Она улыбнулась. Довольно так, с некой хитростью, как Агния, когда что-то замышляла. Неужели и этого хотела женщина? Сурово. В обществе плетутся интриги, а я прошла их стороной.
- Ты ведь знаешь, что нам надо сделать для победы? - дворф села в одно из десяти пустых каменных кресел, которые стояли по кругу в центре зала. Во главе.
Я кивнула.
- Тогда ты и должна узнать предателя, который привел их сюда. Того, кто открыл Пути для них. Этого строителя, что открыл сердце Хаосу, - хмурясь, сказала Хельга и слегка наклонилась в мою сторону. Она с силой сжала левую руку в кулак, отчего кожаные перчатки заскрипели, грозясь разойтись по швам. Столько ненависти было в ее взгляде.
Строитель? Короля не было на Совете. Сквалы тоже... Неужели она? Не верю. Я бы поверила, если бы это сделала Агния, с нее станется, сущая девушка-загадка.
- Мне ясны твои намеки, но я не возьмусь утверждать, что эта она, - помотала головой я.
- Король был отравлен ядом, противоядия которого не существует в природе. Жрецы разводят руками, а историки доказывают, что природа яда - Хаос. Во дворец имею доступ только два клана - мой и Короля. А в его покои - только я и его семья. Чтобы мне получить разрешение на вход, я должна быть с духом камня строителя, - факты генерала заставляли мрачнеть.
- Почему не позвали меня? - я подошла ближе к женщине и заглянула в ее глаза. - Кому надо убирать Короля за неделю до осады? Из предложенного круга, я могу подозревать только вас всех, кто был перечислен. По следам Хаоса я не найду виновника, ведь в душе каждого есть его частичка. Особенно в воинах.
Я замолчала и задумалась. Хельга тоже не проронила и слова больше. Видимо, не считала нужным больше объяснять.
- Мы тут не в загадки играем, генерал, - злиться начала уже я. - Мне нужно все, что известно на этот счет. Если вы меня сюда позвали, значит, вам от меня что-то надо. Если разговор зашел об этом, то значит, вы нуждаетесь в моей помощи. Но как я могу помочь, когда мне почти ничего не известно? Когда это началось? Первые признаки поражения. Кто в эти дни был рядом с ним, с кем он говорил. Все. Меня нужно - все!
- Не заводись, Фрейдис, - ее глаза полыхнули сталью и холодом, мигом остужая мой пыл. - Я могу доверять только тебе. Хоть ты и провалила задание, я даже рада. Такому артефакту не место в нашем прогнившем обществе с жестокой иерархией. Оно представляет куда большую опасность, чем армия эльфов и нагов. Я хочу лишь твой совет. И ответ. Ты Верховная Жрица богини войны, и пока она спит - ты замещаешь ее. Поэтому помоги нам с этой битвой.
- Это одолжение, а не совет, - передернула плечами.
Странная беседа у нас выходила. То темним и давим, то говорим, как старые друзья. Но от моей последней фразы Хельга была удивлена, сильно, и это читалось на ее лице, как в открытой книге.
- Я всем вам тут делаю одолжение одним уже присутствием. С возвращением сюда, я должна была уйти назад, в пустыню, но все еще остаюсь тут, чтобы не дать пасть вам. Ведь, если падет этот город, то дорога в Пустыню будет открыта, а именно туда теперь лежит путь императора эльфов, - тихо и ровно сказала генералу, чем еще сильнее поразила ее. Да, женщина была слишком самоуверенна.
Меня и вправду тут ничего не держало. Разве что жалость к ним и то, что - пади эта крепость, путь к Золотым дворфам и хранилищу Звезды Хаоса будет открыт, а следовательно, и к принцу, который является нынешним Первым. Это-то теперь и цель императора. Легкая задачка, логичная.
А Король. Он был глуп и слеп. Хаос закрался уже и в его душу, как в душу императора. Правители, те, кто имеет большую власть над всеми, поражаются этим первыми в своем народе. И он стал первым у Черных дворфов. Правду сказала Сил - я толкнула тот часовой механизм, таймер, и теперь лишь сидеть и смотреть, как то, что было впущено, поразит этот мир. И переродит его.
Это было коварно и хитро. Я же стала тем самым вирусом, уже не паразитом. Они проиграли еще тогда, когда я впервые встретилась с императором. Всего лишь тест и проверка - достойна ли я.
Лотта, я бы сказала, что ты гений, но мне лень. Своим бездействием, я заставила действовать других. Впутываться в эту игру, пользоваться положением. Если первый успех был, то каков следующий шаг? Кого должно поразить твое оружие, то есть я? Личные цели есть у всех, а через все это, я преподношу их тебе на блюдечке.
Хорошо тебе там сидится, Лотта, наверху?.. Может, спустить?..
***
Хельга приняла мой план, и уже на следующий день жителей эвакуировали с нижних этажей на верхние. Расчищали улицы и площади, ослабляли пол второго уровня, делая опасным для большого скопления народу. Даже мосты рушили, и один лифт оставили действующим, чтобы жрецы успели уйти.
К Королю меня пустили, и вот я шла к нему в полной готовности. Тяжелый каменные двери закрылись за спиной, и я мельком оглядела покои правящего дворфа. Скромно, то есть пусто, но сами стены, потолок и даже пол поражали искусными картинами, вырезанными в камне. Я с минуту разглядывала неясные мне геометрические узоры и плетения, а потом повернулась в сторону широкой кровати. Жрецы Норы, богини покоя и тепла, отправили Короля в глубокий сон, чтобы он не мучился от яда, отравляющего его тело.
Уже находясь здесь, я ясно ощущала знакомую энергию, источником которой был спящий дворф. Хоть она и была еще слаба, но обороты набирала, хватит еще недели до завершения изменения. Для дворфов не весело, а мне все равно. Могла я только ускорить процесс, но не обратить. Так что же мне выбрать...
Я подошла к кровати и посмотрела на Короля духовным зрением. Три белых нитей обвивали его тело, работа Норы, оборвав их, я разбужу дворфа, но можно поступить более гуманно - временно отключить их.
Создала три коротких линий алого цвета и оплела ими светлые нити, которые тут же погасли, а Король открыл глаза. Да, изменения были не сильными. Он больше напоминал больного чумой, каких я видела раньше на картинках. Но если бы не энергия, ставшая мне близкой, я бы так и подумала.
- Ты... - выдохнул правитель.
- Я, - собрано кивнула и нахмурилась. - Занятно наблюдать за вашим выбором. Когда в мире равновесие нарушено, а желание что-либо изменить сильно... Хаос откликнется.
Он слабо кивнул.
- Ты можешь остановить это?..
- Оборвать вашу жизнь - да. Остановить болезнь - нет, - прямо ответила ему, отчего Король прикрыл глаза. - Ускорить процесс - да.
- Значит, ты тоже? - через пару минут посмотрел на меня.
- Выходит, я тоже, - с усмешкой бросила я.
- Жрица Хаоса в моем королевстве. Это все по твоей вине... - он сухо закашлял, но я поняла смысл.
- Я вас не заставляла призывать в свою душу эту силу.
- Я просто хотел защитить свой народ... - обречено произнес Король.
- Какая ирония, - улыбнулась я. - Выбор есть всегда. Но что вы выберете?
- Лучше смерть от твоей руки, чем превращение в монстра, - дворф прямо посмотрел на меня.
- Вы не будете монстром, просто переродитесь, - я посмотрела на левую ладонь. Рубин мерно пульсировал алым светом. - Возможно, станете демоном, если пожелаете...
- Меня не интересует сила или власть. Я хочу спасти свой народ, - твердо и уверенно произнес он.
- К сожалению, его не спасти. Хоть в их душах смятение. Но слабость не приведет к спасению, - в том же тоне ответила дворфу.
- Тогда я умру с ними.
Я еле сдержала смех. Как забавно. Король был великим правителем, а принимать силу, которая поможет его народу хоть немного, он не принимает.
- Нет. Вы еще нужны нам в этой битве, - тихо сказала я, а мужчина помрачнел.
Рубин полыхнул ярко алым светом, затапливая им комнату.
Интересно. Какой демон выйдет из этого дворфа?..
Как считают воины - война благородное дело. Только вот их уверенность пропала после того, как в Храме столицы богиня перестала отвечать полководцам. К этому делу решили подписать меня, как бы хорошо я не пряталась, - нашли, достали, притащили. Пришлось им объяснять обстановку из простых логических соображений. Богиня спит, она устала, два века целых пропахала. Но не в такой форме, более официально:
- Двуликая Храндис уснула, готовясь к очередному Слиянию, поэтому в этой битве ее не будет.
Уверенность и дух дворфов подорвались. Без благословения богини, одной из могущественной в мире, можно было сразу складывать оружие. Опять пришлось влиять на их сознание.
- С вами буду я, ее Верховная Жрица.
Во взгляде народа была обреченность, а я бросила попытки им помогать. К сожалению, я и вправду больше не могла никого защитить, а молоть чепуху или открыто им врать не в моих принципах.
Как сообщали разведчики и гонцы с поверхности, армии императора удалось подобраться к горам, разбив нашу союзную. Они штурмовали ворота, а силам во главе с Хельгой приказали вернуться в столицу через другой ход. Строители пока удачно сдерживали напор и магию эльфов, но вот долго ли.
Мы же в столице занимались подготовкой к обороне. Точней я в этом участия не принимала, занимаясь простым отдыхом, без беготни и прочих продуманных суматох. В таверне в манчкин поиграть с коллегами, прогуляться по городу, принять во внимания все действия воинов, отметить кое-что полезное для себя. Да-да, побыть наблюдателем, и так, невзначай, подойти к жрецам Орма с вопросами и предложениями.
Пятеро служителей бога Смерти во главе с Верховным Жрецом встретились мне у Храма. Там я нашла еще двух моей богини. Итого восемь. Остальные мне были не нужны, точнее их аспект служения не подходил для плана.
- Вы не заняты? - прозвучал мой вопрос за спинами дворфов, которые входили в здание.
- Тактика? - с пониманием посмотрел на меня Верховный, обернувшись.
Я кивнула и махнула рукой, предлагая следовать за мной. Нам следовало попасть на второй уровень города, где по его центру шел глубокий и широкий выход в виде конуса на нижний уровень.
- Как у вас с темной искусностью? - придя на место, с ходу и прямо спросила у Верховного Жреца.
Он улыбнулся, ноткой довольствия.
- Проблем с призывом не будет? - решила уточнить у него.
Дворф посмотрел через невысокую перегородку:
- Из Бездны только низших можем. А из Угодий даже Змея.
Все ясно.
- Про проклятия могу не спрашивать, - кивнула ему.
Да, логично понимать, что служители бога Смерти не чураются запретными рунами, хоть ее частью. Для них это вполне приемлемо для работы, но опять же не для всех, молодежь в пролете.
- А теперь скажи, для чего это тебе надо, Фрейдис, - нарушил мою задумчивость жрец.
- Войска императора войдут через главный ход города, - я махнула рукой на широкие ворота, который были в двухстах метрах от нас плотно закрыты. - Под полом, - топнула ногой. - Пустота, первый уровень. По центру входа я смогу открыть либо портал в Бездну, либо замкнуть ваш в Угодья. Что будет, когда армия врагов заполнит второй уровень? Учесть, что магия будет подавляться.
- Ты хочешь предложить подорвать пол? Так тут будут наши воины, - нахмурился дворф.
- Не будут, - помотала головой. - Всех отправим на третий уровень, от него искусникам и стрелкам будет проще этих отстреливать, пока жрецы проводят саботаж.
- А зачем призыв?
- Отвлечь их. После него вам придется быстро уйти, а мне и двум служителям Храндис надо будет остаться.
- Это опасно, - покачал головой жрец Смерти.
- Я привыкла идти на риск, - улыбнулась. - И это все пара пустяков, после которых я уйду отсюда. Надо же подарочек оставить.
- Одна? - удивился жрец.
- Мне пора на родину, - пожала плечами.
На том и разошлись, а я пошла в таверну на очередной заход в манчкине. Жрецам Азара очень полюбилась игра, что они даже сами сделали копию карт и карточек, чтобы играть с остальными, я за компанию с ними там тоже поигрывала.
Но неделя близилась к концу, союзная армия вошла в столицу и расположилась на третьем уровне. В это время Совет Старейшин был созван снова, со всеми командующими и прочими главными дворфами и союзниками, лесными эльфами. Агния как раз решила повидаться со мной в этот день после окончания ее отдыха, но это спорно. Я так решила из-за того, что некоторое время не видела ее в городе, поэтому вывод, что та развлекалась, да еще и с улыбкой да ушей утверждала сей факт.
- А вот ты где! - веселая девушка поймала меня как раз на лифте на третий уровень. - Я везде тебя ищу! - ее глаза сверкали как звездочки. - Ты не представляешь, где я была!
- Угу, - кивнула я, размышляя совсем о другом.
- Я с разведчиками была у ворот, видела легион императора! Их доспехи так мерцали на солнце, что аж слепили глаза! - вдохновлено лепетала она. - Но, как их тела пылали в закате, вообще красотааа...
Шокировано повернулась к ней.
- Меня причислили к группе саботажа. Это так весело было! - столько счастья, словно она соль брату вместо сахара дала, а не подрывала мощь врагов. - Но они все-таки прорвались на Пути, где строители обрушили на них саму Землю! Казалось, будто сама Мать восстала против них. После этого нас направили в столицу, а я пошла сразу тебя искать, чтобы рассказать об этом...
- Ясно, - кивнула я, делая заметку, что кровожадность у Агнии повысилась.
- А ты на Совет собралась, да? - ей не хватало еще попрыгать от переполняющего ее веселья.
- Да, - со вздохом выдала я.
- Тогда чего мы стоим! Мы не должны опоздать! - резко встрепенулась девушка, чем напугала меня. Как-то неестественно она себя вела, что вызывало подозрения. Она нервничала?
Но лифт уже закончил медленный подъем на последний уровень и остановился, слегка дрогнув. Дворф выскочила с платформы вперед меня и как счастливый ребенок поскакала вперед. Я все еще пребывала в удивлении от ее поведения, но сказать ничего не могла.
- Ну чего ты такая медленная? Быстрей! А то опоздаем! - Агния остановилась и обернулась ко мне, махая рукой.
Я прибавила скорости, и уже через несколько минут пути под непрекращающуюся болтовню неугомонной девушки дошли до величественного здания Совета Старейшин. Когда мы вошли, то попали в просторный холл, где стояло четыре стража. Один из них тут же остановил нас, как только мы двинулись к главному входу в зал собраний.
- Простите, - преградил нам дорогу. - Но собрание уже началось.
- Мы немного опоздали, - сказала очевидную вещь Агния с такой улыбкой, что даже я, будь на месте мужнины, без вопросов пустила дальше. Не из-за жалости или вызванной симпатии, а лишь бы отстала наконец.
- Вы нас задерживаете, - строго произнесла я, глядя в упор на дворфа.
- Хорошо, Верховная Жрица.
Страж кивнул и отошел в сторону, больше не препятствуя, а мы смогли пройти дальше. И зачем было заводить все это.
Незаметно и тихо войти не удалось, ведь огромные двери привлекали к себе внимание, особенно когда они распахиваются от усердного толчка неугомонной Агнии. Обсуждения прервались, и народ обернулся к нам. Я схватила повеселевшую девушку за шиворот и потащила к ближайшей трибуне. Пока не поняла, что ошиблась местом, ведь легкое покашливание, со стороны соседних рядов, показало мне, что место жрецов там, а не куда я собралась. Хотя к той трибуне весело поскакала Агния. Логично было догадаться, что тут сидели представители второго уровня. Только вот она никаким боком не относилась к старейшинам, и допуска до собрания у нее не было. Удивление отразилось не только на моем лице, но и на лицах представителей старших кланов, которые не проявили попыток прогнать ее отсюда.
Мда. Ситуация была неловкой, хотя бы потому, что я задерживала народ и собрание, но старалась не показывать смущение и не менять слегка равнодушный вид. Поэтому даже не извинившись, я пошла к трибуне жрецов, протиснулась между рядов к свободному месту и тихо села около незнакомого жреца со знаком лисы на плече, но недалеко заметила Верховного Орма и Старшего Азара, с которым не раз играла в манчкин.
Зал, что удивило, был полон. Свободных мест на трибунах можно было по пальцам сосчитать и до десяти не дойти. Но больше всего меня обеспокоило другое. Трон короля пустовал, а по обе стороны от него, на каменных креслах, чуть меньше и скромнее престола, сидели Хельга, суровый вид и мрачный взгляд настораживал, и старший брат Сквалы, эмоции которого угадать не удалось.
Отчего же собрание началось, если на месте не было короля? Что с ним произошло?
- Вопросы стратегии будут обсуждаться на собрании командующих армией, а не на общем собрании Старейшин, - холодно отчеканила Хельга, с прищуром смотря вперед. С моего места было хорошо видно зал, а уж дворфа, что сидела почти напротив тем более, но смотрела она не на меня, а в сторону трибуны второго уровня.
Так как нить темы была мной упущена, я просто слушала. А то, что напряжение раскаляло воздух, было заметно не только мне. Но дворф дала ясно понять, что о тактике и советах стратегии говорить не намерена, значит, мне придется все собрание молчать.
- К чему такие осторожности, Избранная Пламенем? - с некой ленцой и раздражающе протягивая слова, произнес, если память не ошибалась, дядя Агнии. - Здесь не может быть предателей. Это же Истинные защитники Города Камня.
- И эта защита соразмерна количеству золота в твоем тайнике, Галин из Серебряного Наконечника, - с неприязнью произнесли со жреческой трибуны.
- Вы не доверяете мне только из-за того, что я самый богатый дворф в городе? - хохотнул купец. - Что за оскорбительные намеки.
- Нет, Галин. Это не оскорбление, - помотала головой Хельга. - Просто это дела армии. И пока Король не может покинуть своих покоев, за защиту города и населения отвечаю я! - она говорила слишком убедительно, и сомнения в ее словах были лишними. Женщина действительно была готова горой встать за все, что ей дорого тут, в этом месте. И я верила ей.
Дальше все шло тихо, без споров и возмущений. Обсудили гражданские дела, экономическое положение, запасы продовольствия и предметов нужд. Тихо. Мирно. Нейтрально. Но все равно что-то было не так, и до головной боли я не могла понять - что.
Зачем меня пригласили на собрание, если толкового и нужного для меня нет. Или...
Приглашение я получила от Элемы, каменного элементаля Сквалы, на одной из игр в кабаке с жрецами Азара. Если думать логически, то в этот данный момент, пока мы тут сидим, происходит что-то важное, что-то, что я должна заметить. Не зря ведь Хельга начала так разговор с моего прихода. Значит, в проблеме связаны она и Галин. Или нет? Но за вариант сгодится. А может после всего случившегося, они и подозревают меня как предателя? Вполне ясно, если это так.
Хотя, я возможно опять все усложняю, и никаких подвохов нет.
- Хей! Рей, ты уснула? Я понимаю, тут скука смертная, но мы же в великом Зале Старейшин! - лукаво улыбнулась Агния и хлопнула меня по плечу. - А это нельзя!
Я помотала головой, сбрасывая остатки мыслей, и огляделась. Действительно, народ уже расходился, и остались только я с ружейницей, да Хельга продолжала сидеть в кресте у трона, задумчиво смотря перед собой.
- И зачем я только пришла сюда. Могла бы с Угольком покататься. Он, наверное, соскучился по мне, - вздохнула девушка, когда мы подошли к выходу. - Ничего интересного не узнала, кроме как, что Король серьезно заболел...
- Заболел? - нахмурилась я.
- Да. Багги сказал, что он слег еще до нашего возвращения. Жрецы не отходят от него ни на шаг. Хотели тебя позвать, но ты всем показывала, что не настроена сотрудничать. Да и после провала, их доверие к тебе пошатнулось, - легко и беззаботно ведала Агния, с такой улыбкой, словно рассказывала про чудесный сад.
Не знаю, кто такой Багги тут, но в роли информатора девочка не промах. В который раз убеждаюсь, что ей только в разведке работать.
- Ты намерена что-то делать с этим? - с интересом посмотрела она на меня, затормозив у выхода из здания. Мне пришлось остановиться тоже.
- Возможно, - пожала плечами. - Эльфы нападут буквально вот-вот, а город превратился в рассадник сонных мух. Мне одной это должно казаться неправильным, или в вашем обществе это нормально?
- Не знаю, - сама простота. - Мы раньше не воевали так сильно, кроме мелких стычек в Путях с местными обитателями. Это первая серьезная война за, можно сказать, тысячелетие.
- Надеюсь, воины не растеряли всех своих знаменитых воинских умений, - вздохнула я и только хотела продолжить путь, как перед нами показалась Хельга.
И как ей удобно ходить все время в доспехах, хоть и не таких громоздких, как в прошлую нашу встречу, но вполне комплектующе.
- Я хочу попросить у тебя совета, Верховная Жрица, - слишком официально и слишком серьезно начала беседу женщина.
Отказать ей не имела права, просто что-то подсказывало, что вот не имела. Поэтому кивнула и последовала за ней. Агния тоже метнулась хвостиком, но дворф ее остановила и попросила оставить нас наедине. Действительно что-то важное, о чем попросить меня в будний день не могли.
***
Меня привели в очередной зал, только уже в доме клана Древнего Меча. Он был пуст и тих, словно отделен от основного мира, и это вызывало чувство защищенности. Да и само помещение выглядело как бункер в дворфийском стиле. Не удивлюсь, если и звукоизоляция присутствовала.
Огромное количество разнообразного оружия покоилось на стойках у стен, одно лучше другого красовалось перед нами, словно выставка дорогих машин. Многое из них мне было не знакомо, и я даже понятия не имела, как им владеть.
- Как ты знаешь, и как говорят эти легенды, наш клан - один из великих и древних, поэтому некоторому оружию тут более двух тысяч лет, - заметив мой взгляд, прокомментировала женщина. - Но я позвала тебя не показывать нашу коллекцию, а лишь услышать твой совет и ответ в этом Зале Древних. И будут Предки нашими свидетелями, - строго кивнула она не в согласии, а с нотой чести, благодаря этих самых "предков" за их содействие.
Для утверждения, что тут никаких духов нет, я даже посмотрела на это место через духовное зрение, и подтвердила предположение. Лишь тонкие знакомые нити силы окутывали это место, где собирались сильнейшие воины дворфов, и энергия эта принадлежала Храндис.
Хех. Ясно. Она и была свидетелем всех разговоров тут, но если учесть, что она впала сон, чтобы как-то задержать Слияние, то богиня не слышала нас.
- Храндис во сне, и Предки глухи в этом месте сейчас. Свидетелей не будет. Лишь только я, ее Верховная Жрица, - так же прямо и без тени дружелюбия произнесла Хельге.
Она улыбнулась. Довольно так, с некой хитростью, как Агния, когда что-то замышляла. Неужели и этого хотела женщина? Сурово. В обществе плетутся интриги, а я прошла их стороной.
- Ты ведь знаешь, что нам надо сделать для победы? - дворф села в одно из десяти пустых каменных кресел, которые стояли по кругу в центре зала. Во главе.
Я кивнула.
- Тогда ты и должна узнать предателя, который привел их сюда. Того, кто открыл Пути для них. Этого строителя, что открыл сердце Хаосу, - хмурясь, сказала Хельга и слегка наклонилась в мою сторону. Она с силой сжала левую руку в кулак, отчего кожаные перчатки заскрипели, грозясь разойтись по швам. Столько ненависти было в ее взгляде.
Строитель? Короля не было на Совете. Сквалы тоже... Неужели она? Не верю. Я бы поверила, если бы это сделала Агния, с нее станется, сущая девушка-загадка.
- Мне ясны твои намеки, но я не возьмусь утверждать, что эта она, - помотала головой я.
- Король был отравлен ядом, противоядия которого не существует в природе. Жрецы разводят руками, а историки доказывают, что природа яда - Хаос. Во дворец имею доступ только два клана - мой и Короля. А в его покои - только я и его семья. Чтобы мне получить разрешение на вход, я должна быть с духом камня строителя, - факты генерала заставляли мрачнеть.
- Почему не позвали меня? - я подошла ближе к женщине и заглянула в ее глаза. - Кому надо убирать Короля за неделю до осады? Из предложенного круга, я могу подозревать только вас всех, кто был перечислен. По следам Хаоса я не найду виновника, ведь в душе каждого есть его частичка. Особенно в воинах.
Я замолчала и задумалась. Хельга тоже не проронила и слова больше. Видимо, не считала нужным больше объяснять.
- Мы тут не в загадки играем, генерал, - злиться начала уже я. - Мне нужно все, что известно на этот счет. Если вы меня сюда позвали, значит, вам от меня что-то надо. Если разговор зашел об этом, то значит, вы нуждаетесь в моей помощи. Но как я могу помочь, когда мне почти ничего не известно? Когда это началось? Первые признаки поражения. Кто в эти дни был рядом с ним, с кем он говорил. Все. Меня нужно - все!
- Не заводись, Фрейдис, - ее глаза полыхнули сталью и холодом, мигом остужая мой пыл. - Я могу доверять только тебе. Хоть ты и провалила задание, я даже рада. Такому артефакту не место в нашем прогнившем обществе с жестокой иерархией. Оно представляет куда большую опасность, чем армия эльфов и нагов. Я хочу лишь твой совет. И ответ. Ты Верховная Жрица богини войны, и пока она спит - ты замещаешь ее. Поэтому помоги нам с этой битвой.
- Это одолжение, а не совет, - передернула плечами.
Странная беседа у нас выходила. То темним и давим, то говорим, как старые друзья. Но от моей последней фразы Хельга была удивлена, сильно, и это читалось на ее лице, как в открытой книге.
- Я всем вам тут делаю одолжение одним уже присутствием. С возвращением сюда, я должна была уйти назад, в пустыню, но все еще остаюсь тут, чтобы не дать пасть вам. Ведь, если падет этот город, то дорога в Пустыню будет открыта, а именно туда теперь лежит путь императора эльфов, - тихо и ровно сказала генералу, чем еще сильнее поразила ее. Да, женщина была слишком самоуверенна.
Меня и вправду тут ничего не держало. Разве что жалость к ним и то, что - пади эта крепость, путь к Золотым дворфам и хранилищу Звезды Хаоса будет открыт, а следовательно, и к принцу, который является нынешним Первым. Это-то теперь и цель императора. Легкая задачка, логичная.
А Король. Он был глуп и слеп. Хаос закрался уже и в его душу, как в душу императора. Правители, те, кто имеет большую власть над всеми, поражаются этим первыми в своем народе. И он стал первым у Черных дворфов. Правду сказала Сил - я толкнула тот часовой механизм, таймер, и теперь лишь сидеть и смотреть, как то, что было впущено, поразит этот мир. И переродит его.
Это было коварно и хитро. Я же стала тем самым вирусом, уже не паразитом. Они проиграли еще тогда, когда я впервые встретилась с императором. Всего лишь тест и проверка - достойна ли я.
Лотта, я бы сказала, что ты гений, но мне лень. Своим бездействием, я заставила действовать других. Впутываться в эту игру, пользоваться положением. Если первый успех был, то каков следующий шаг? Кого должно поразить твое оружие, то есть я? Личные цели есть у всех, а через все это, я преподношу их тебе на блюдечке.
Хорошо тебе там сидится, Лотта, наверху?.. Может, спустить?..
***
Хельга приняла мой план, и уже на следующий день жителей эвакуировали с нижних этажей на верхние. Расчищали улицы и площади, ослабляли пол второго уровня, делая опасным для большого скопления народу. Даже мосты рушили, и один лифт оставили действующим, чтобы жрецы успели уйти.
К Королю меня пустили, и вот я шла к нему в полной готовности. Тяжелый каменные двери закрылись за спиной, и я мельком оглядела покои правящего дворфа. Скромно, то есть пусто, но сами стены, потолок и даже пол поражали искусными картинами, вырезанными в камне. Я с минуту разглядывала неясные мне геометрические узоры и плетения, а потом повернулась в сторону широкой кровати. Жрецы Норы, богини покоя и тепла, отправили Короля в глубокий сон, чтобы он не мучился от яда, отравляющего его тело.
Уже находясь здесь, я ясно ощущала знакомую энергию, источником которой был спящий дворф. Хоть она и была еще слаба, но обороты набирала, хватит еще недели до завершения изменения. Для дворфов не весело, а мне все равно. Могла я только ускорить процесс, но не обратить. Так что же мне выбрать...
Я подошла к кровати и посмотрела на Короля духовным зрением. Три белых нитей обвивали его тело, работа Норы, оборвав их, я разбужу дворфа, но можно поступить более гуманно - временно отключить их.
Создала три коротких линий алого цвета и оплела ими светлые нити, которые тут же погасли, а Король открыл глаза. Да, изменения были не сильными. Он больше напоминал больного чумой, каких я видела раньше на картинках. Но если бы не энергия, ставшая мне близкой, я бы так и подумала.
- Ты... - выдохнул правитель.
- Я, - собрано кивнула и нахмурилась. - Занятно наблюдать за вашим выбором. Когда в мире равновесие нарушено, а желание что-либо изменить сильно... Хаос откликнется.
Он слабо кивнул.
- Ты можешь остановить это?..
- Оборвать вашу жизнь - да. Остановить болезнь - нет, - прямо ответила ему, отчего Король прикрыл глаза. - Ускорить процесс - да.
- Значит, ты тоже? - через пару минут посмотрел на меня.
- Выходит, я тоже, - с усмешкой бросила я.
- Жрица Хаоса в моем королевстве. Это все по твоей вине... - он сухо закашлял, но я поняла смысл.
- Я вас не заставляла призывать в свою душу эту силу.
- Я просто хотел защитить свой народ... - обречено произнес Король.
- Какая ирония, - улыбнулась я. - Выбор есть всегда. Но что вы выберете?
- Лучше смерть от твоей руки, чем превращение в монстра, - дворф прямо посмотрел на меня.
- Вы не будете монстром, просто переродитесь, - я посмотрела на левую ладонь. Рубин мерно пульсировал алым светом. - Возможно, станете демоном, если пожелаете...
- Меня не интересует сила или власть. Я хочу спасти свой народ, - твердо и уверенно произнес он.
- К сожалению, его не спасти. Хоть в их душах смятение. Но слабость не приведет к спасению, - в том же тоне ответила дворфу.
- Тогда я умру с ними.
Я еле сдержала смех. Как забавно. Король был великим правителем, а принимать силу, которая поможет его народу хоть немного, он не принимает.
- Нет. Вы еще нужны нам в этой битве, - тихо сказала я, а мужчина помрачнел.
Рубин полыхнул ярко алым светом, затапливая им комнату.
Интересно. Какой демон выйдет из этого дворфа?..
Вопрос: Читали?
| 1. Ага | 1 | (100%) | |
| Всего: | 1 | ||
@темы: Писанина, Дворф-Жрица, Проект Ролевик